Afrika, der zweitgrößte Kontinent (nach Asien), bedeckt etwa ein Fünftel der gesamten Landoberfläche der Erde. Der Kontinent wird im Westen vom Atlantik, im Norden vom Mittelmeer, im Osten vom Roten Meer und dem Indischen Ozean und im Süden vom Mischwasser des Atlantiks und des Indischen Ozeans begrenzt.
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Afrikas gesamte Landfläche beträgt etwa 11.724.000 Quadratmeilen (30.365.000 Quadratkilometer), und der Kontinent misst etwa 5.000 Meilen (8.000 km) von Norden nach Süden und etwa 4.600 Meilen (7.400 km) von Osten nach Westen., Sein nördliches Ende ist Al-Ghīrān Point, in der Nähe von Al-abyaḍ Point (Cape Blanc), Tunesien; sein südliches Ende ist Cape Agulhas, Südafrika; sein äußerster Punkt östlich ist Xaafuun (Hafun) Point, in der Nähe von Cape Gwardafuy (Guardafui), Somalia; und sein westliches Ende ist Almadi Point (Pointe des Almadies), auf Kap Verde (Cap Vert), Senegal. Im Nordosten wurde Afrika bis zum Bau des Suezkanals von der Sinai-Halbinsel mit Asien verbunden., Paradoxerweise ist die Küste Afrikas—30.500 km Länge—kürzer als die Europas, da es nur wenige Buchten und wenige große Buchten oder Golfplätze gibt.
Vor den Küsten Afrikas sind mehrere Inseln mit dem Kontinent verbunden. Von diesen ist Madagaskar, eine der größten Inseln der Welt, die bedeutendste. Andere, kleinere Inseln sind die Seychellen, Socotra, und andere Inseln im Osten; die Komoren, Mauritius, Réunion, und andere Inseln im Südosten; Ascension, St., Helena und Tristan da Cunha im Südwesten; Kap Verde, die Bijagós-Inseln, Bioko und São Tomé und Príncipe im Westen; und die Azoren und die Madeira und Kanarischen Inseln im Nordwesten.
Der Kontinent wird vom Äquator fast gleich zweigeteilt, so dass der größte Teil Afrikas in der tropischen Region liegt, die im Norden vom Tropic of Cancer und im Süden vom Tropic of Capricorn begrenzt wird. Aufgrund der Ausbuchtung Westafrikas liegt der größte Teil des afrikanischen Territoriums nördlich des Äquators., Afrika wird von Norden nach Süden durch den Hauptmeridian (0° Länge) durchquert, der eine kurze Strecke östlich von Accra, Ghana, verläuft.
In der Antike sollen die Griechen den Kontinent Libyen und die Römer Afrika genannt haben, vielleicht aus dem lateinischen Aprica („sonnig“) oder der griechischen Aphrike („ohne Kälte“). Der Name Afrika wurde jedoch hauptsächlich auf die Nordküste des Kontinents angewendet, die in der Tat als südliche Erweiterung Europas angesehen wurde., Die Römer, die eine Zeit lang die nordafrikanische Küste regierten, sollen auch das Gebiet südlich ihrer Siedlungen Afriga oder das Land der Afrigs genannt haben—der Name einer Berbergemeinschaft südlich von Karthago.
Ganz Afrika kann als ein riesiges Plateau betrachtet werden, das steil aus schmalen Küstenstreifen aufsteigt und aus alten kristallinen Gesteinen besteht. Die Oberfläche des Plateaus ist im Südosten höher und neigt sich nach unten in Richtung Nordosten. Im Allgemeinen kann das Plateau in einen südöstlichen und einen nordwestlichen Teil unterteilt werden., Der nordwestliche Teil, der die Sahara (Wüste) und den als Maghrib bekannten Teil Nordafrikas umfasst, hat zwei Bergregionen—das Atlasgebirge im Nordwesten Afrikas, von dem angenommen wird, dass es Teil eines Systems ist, das sich nach Südeuropa erstreckt, und das Ahaggar (Hoggar) Berge in der Sahara. Der südöstliche Teil des Plateaus umfasst das äthiopische Plateau, das ostafrikanische Plateau und—im Osten Südafrikas, wo der Plateaurand in einem Scarp nach unten fällt—das Drakensberg-Gebirge., Eines der bemerkenswertesten Merkmale in der geologischen Struktur Afrikas ist das ostafrikanische Risssystem, das zwischen liegt 30° und 40° E. Der Riss selbst beginnt nordöstlich der Grenzen des Kontinents und erstreckt sich südlich von der äthiopischen Rotmeerküste bis zum Einzugsgebiet des Sambesi.
Afrika enthält einen enormen Reichtum an Bodenschätzen, darunter einige der weltweit größten Reserven an fossilen Brennstoffen, metallischen Erzen sowie Edelsteinen und Edelmetallen., Dieser Reichtum wird durch eine große Vielfalt an biologischen Ressourcen ergänzt, die die intensiv üppigen äquatorialen Regenwälder Zentralafrikas und die weltberühmten Populationen von Wildtieren der östlichen und südlichen Teile des Kontinents umfasst. Obwohl die Landwirtschaft (hauptsächlich das Existenzminimum) immer noch die Volkswirtschaften vieler afrikanischer Länder dominiert, wurde die Ausbeutung dieser Ressourcen im 20.
Klimatische und andere Faktoren haben einen erheblichen Einfluss auf die Siedlungsmuster der Menschen in Afrika ausgeübt., Während einige Gebiete seit Anbeginn der Menschheit mehr oder weniger ununterbrochen bewohnt zu sein scheinen, waren riesige Regionen—insbesondere die Wüstengebiete Nord—und Südwestafrikas-über längere Zeit weitgehend unbesetzt. Obwohl Afrika der zweitgrößte Kontinent ist, enthält es nur etwa 10 Prozent der Weltbevölkerung und kann als unterbevölkert bezeichnet werden. Der größte Teil des Kontinents ist seit langem von schwarzen Völkern bewohnt, aber in historischen Zeiten gab es auch große Einwanderungen aus Asien und Europa., Von allen ausländischen Siedlungen in Afrika hat die der Araber den größten Einfluss. Die islamische Religion, die die Araber mit sich führten, verbreitete sich von Nordafrika in viele Gebiete südlich der Sahara, so dass viele westafrikanische Völker heute weitgehend islamisiert sind.
Dieser Artikel behandelt die physische und menschliche Geographie Afrikas, gefolgt von einer Diskussion über geografische Merkmale von besonderem Interesse. Für die Diskussion der einzelnen Länder des Kontinents, siehe solche Artikel wie Ägypten, Madagaskar, und Sudan., Afrikanische Regionen werden unter den Titeln Zentralafrika, Ostafrika, Nordafrika, südliches Afrika und Westafrika behandelt; Diese Artikel enthalten auch die Hauptbehandlung der afrikanischen historischen und kulturellen Entwicklung. Für die Diskussion der großen Städte des Kontinents, siehe solche Artikel wie Alexandria, Kairo, Kapstadt, Johannesburg, und Kinshasa., Verwandte Themen werden in den Artikeln Literatur diskutiert, Afrikanisch; Literatur, Südafrikanisch; Architektur, Afrikanisch; Kunst, Afrikanisch; Tanz, Afrikanisch; Musik, Afrikanisch; Theater, Afrikanisch; Kunst und Architektur, Ägyptisch; Islam; Kunst, Islamisch; und islamische Welt.